Cuando se hace referencia al perfeccionismo, se alude a un conjunto de estándares extremadamente elevados de desempeño acompañados de autoevaluaciones sumamente críticas y una creciente preocupación por cometer errores.

 Para el estudiante perfeccionista, el fantasma de tener que llevar adelante una performance perfecta, lo persigue desde el momento en que se sienta a estudiar.

Juan es un estudiante de ingeniería que se encuentra cursando materia de segundo año. Desde que se sienta a estudiar, Juan se encuentra todo el tiempo automonitoreando su desempeño y evaluándolo en términos de todo o nada.

Si un ejercicio de física no sale en el primer intento, piensa: “Este tipo de ejercicios son imposibles para mi”. Si no comprende un párrafo en la primera lectura, cree que nunca entenderá ese texto.

Todo representa para él un fracaso en términos absolutos.

Cabe señalar que no son los estándares elevados los que hacen de una persona un perfeccionista ni su desempeño real sino la observación de la distancia entre ambos. Es decir, perciben una alta discrepancia entre su desempeño real y aquel al cual deberían llegar.

Perfeccionismo adaptativo versus perfeccionismo desadaptativo

No todos los perfeccionistas son iguales. Algunos tipos de perfeccionismo se consideran  adaptativos.

El perfeccionismo adaptativo implicaría la existencia de estándares de ejecución elevados, donde, no obstante, la persona comprende que su rendimiento o eficacia puede variar en función de las circunstancias.

Por el contrario, el perfeccionista desadaptativo sufre, se preocupa y suele deprimirse y estar insatisfecho con él mismo y su desempeño.

Volvamos al caso Juan para compararlo con Paula que estudia en la misma universidad y cursa las mismas materias.

En definitiva, el perfeccionismo adaptativo permite focalizar el esfuerzo en la meta, aceptando los errores como algo natural y como una oportunidad para aprender y mejorar. Las personas que hacen un uso sano de esta característica, suelen confiar en sí mismos y no temen los retos.

Así, el perfeccionismo disfuncional puede generar una actitud demasiado crítica, desconfianza en las propias capacidades y derivar en la evitación de nuestras obligaciones. Todos estos comportamientos además se han relacionado con el desarrollo de diferentes trastornos psicológicos como la depresión, el trastorno obsesivo-compulsivo, los trastornos de la conducta alimentaria y de ansiedad.

Autoestima baja, autocrítica alta

En los estudiantes perfeccionistas desadaptativos está vulnerada la autoestima.  “No participo en clase porque nunca se me ocurren cosas interesantes para aportar”

Cuanto mayor es la distancia entre el si mismo ideal (logro de altos estándares) y el si mismo real, menor la autoestima aún cuando el alumno sea percibido positivamente por otros (los profesores, los compañeros)

Si no alcanzan sus metas desarrollan rumiaciones a modo de pensamientos automáticos y persistentes acerca de lo que deberían ser que aumenta la distancia entre el sí mismo ideal y real. “Debería ser más rápido al responder” “Esto no me puede llevar tanto tiempo”

La percepción de una brecha entre el logro perseguido y el desempeño real constituye una experiencia negativa que se interpreta como un indicador de la propia falta de valor personal. “Con estas notas, nunca seré un buen profesional”

Cada vez que comete un error, una espiral de autocrítica se dispara. “Debería haber estudiado más tiempo”.  Cada vez que no llega al máximo esperado, aparece el “autofustigamiento”. El látigo y la crítica se creen que son necesarios para volver a la senda de la “perfección”.

Por más que se esfuercen, los estándares elevados nunca llegan a percibirse como consumados dado que una autocrítica excesiva los coloca en un lugar inferior al que aspiraban (circuito autodesvalorizador)  “Aprobé pero con una nota mediocre. No sirvo para ser ingeniero”

Dar lo máximo no es suficiente cuando se trata de ser perfecto. Esta posición genera gran malestar subjetivo debido a que nunca se alcanza la satisfacción y siempre se busca exigirse más.

Padecen de una aceptación condicional de si mismo en función de los logros alcanzados. Todo lo que realicen tiene que ser excelente. Eso los lleva a desmerecer su actuación “Me saqué un nueve porque tuve suerte”

La ruptura entre lo que soy y lo que aspiro a ser puede transformase en una herida traumática. Cuando el desempeño logrado como estudiante está lejos del sueño que uno proyecta acerca de si mismo, esa imagen degradada que nos representa crea un sentimiento de vergüenza ante nuestros propios ojos, aunque el otro no lo vea así.

¿Cómo trabajar con nuestro perfeccionismo?

La terapia cognitiva conductual puede traer alivio a aquellos estudiantes perfeccionistas que resultan ser desadaptativos por su elevado nivel de autoexigencia.

Puede ayudarlos a:

• Entender qué es el perfeccionismo y sus consecuencias negativas a nivel académico
• Reconocer su propio perfeccionismo
• Aprender a establecer metas razonables
• Darse permiso para cometer errores de manera de convertirlos en ingrediente esencial del proceso de aprendizaje.
• Entrenarse en nuevas formas de tratarse amablemente cuando se exigen demasiado.

El poder aceptar nuestra condición imperfecta nos tranquilizará y nos ayudará a ser comprensivos con nosotros mismos.